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扬州，盐院衙门东面的一条胡同里。
一座雅致的二进院子座落在胡同前端。
前院的正中，一颗高大的栾树已经长出了嫩芽。
二进的西厢房，薛宝钗娴静地落坐轩窗前，凝神查看家中的生意账簿。
堂妹薛宝琴则是坐着堂姐的侧边。
她正自细看一份从岭南商铺发来的书信，有点婴儿肥的玉容，此时见着一丝惊讶。
丫鬟莺儿屈腿坐着门帘处，正在仔思地打络子。
此时天气已经回暖，莺儿准备替姑娘打条汗巾子。
薛宝琴的丫鬟小螺，则是搬了一张绣墩坐在莺儿的旁边，仔细学习手法。
薛宝钗时而翻着账簿，时而蹙起秀眉沉思。
“莺儿，我这里有处银钱对不上账，你去请大爷过来一趟。”
莺儿应了一声，将手中的针线筐递给小螺，起身出去寻大爷。
这时，薛宝琴的那双大眼睛蓦地睁圆开来。
薛宝钗见状，疑惑地问着。“怎么了，可是岭南那边的店铺出了什么事情？”
薛宝琴皱着眉头，扬了扬手中的信，说道。
“姐姐，我家的掌柜过去濠镜进货，在那边听说了一件事情，说是有一位欧罗巴过来的男人，被十几位彪形大汉大白日给当街绑了。”
薛宝钗杏眸露出一丝不解，道：“濠镜的那种地方，多是出海讨生活的人，发生这种事情倒不会奇怪，倒是你，怎会如此的表情？”
“姐姐有所不知，被绑的这个人，妹妹我认识哩，此人是我在濠镜时认识的一位欧罗巴朋友，她父亲在大不列颠救下的人。”薛宝琴此时颇为担心地说着。
薛宝钗见状，放下手中的账簿，抬手拉过堂妹的手，劝说道：“这些事情，让衙门的人去管罢，只要你那位朋友没有出事就好。”
说着，薛宝钗替堂妹斟了一盏茶，凝眸望着薛宝琴的眼睛，说道：“我这几日见你总是神不守思的，是不是还在担忧那位梅家公子与你的亲事？”
薛宝琴听见堂姐说起自己的亲事，圆嘟嘟的脸颊浮动一丝红晕。
“他原是书香之家，加上爹爹此前一病不起，想来他父亲是担心儿媳是一位失怙之女，后悔了罢。”
说着，薛宝琴反手捉住堂姐的手，劝说道：“我年纪还小，还可以慢慢挑选一位如意郎君，倒是姐姐你，妹妹一直有句话不敢问，今日便敞开说了，大伯母拿了你的名贴去礼部待选，姐姐你真准备进宫啊？”
薛宝钗闻言，杏眸闪过一丝怅然，叹道：“早前因哥哥打死人那事，妈准备让人花钱打通礼部的关系，后来上皇降下旨意，因国库多艰暂不选秀，所以，也就不需要我妈去操心这事了。”
说到这里，薛宝钗抬眸望向院子外面那株高大的栾树，忧心忡忡地说道：“前几日才接到我妈命人送来的书信，我妈说我那名贴，不知怎么的，被礼部有司给封存了。
我妈花了好大一笔银子，找人打听了一下，这才得知，似乎是礼部尚书看了我的名贴，最后被他拿走了，说是要把我许给勋贵人家当兼祧妻。”
“啊？让姐姐去当兼祧妻，这、这不是胡闹吗？大伯母那边能答应？”薛宝琴显出着急的神色。
“你又不是不知道我妈的性子，她从别人口中得知，那位勋贵年纪和我没相差几岁，最重要的，我妈打听过了。
虽不知道具体何人，但礼部左侍郎顾复顾大人亲口说过，那人不单止年纪轻轻，且还深得圣上欢心。”说到这里，薛宝钗心里不由得苦涩起来。
如不能够当正妻，哪还不如随便找家门第差不多的良人。
谁知道未来那位正妻人品如何，是不是小心眼之人，她的眼里有没有容人之量？
瞧见堂姐的神色，薛宝琴杏眼一瞪，气说道：“姐姐，等去了京师，我让爹爹去与大伯母说说，连对方姓甚名谁，家里如何都不清楚，怎么就能把姐姐如此轻易地许了出去呢？”
薛宝钗凝眸，望向轩窗外面被春雨浸润过的泥地，轻轻叹息了一声。
“这是大宗伯定下的事情，如今，我妈也作不了主的。”
……
盐院，林府中路院。
林黛玉领着紫娟和雪雁，疾步朝林如海的卧室行去。
今儿早上请安时还好好的，适才嬷嬷无意间说漏了嘴，父亲又开始咳嗽了起来。
想来是父亲这几日又开始忙碌起来，这才拖垮了身体。
匆匆进了卧室，发现苏姨娘也在，林黛玉朝林如海请完安，对苏姨娘点了点螓首，这才朝林如海说道：“爹爹，你早前是怎么答应女儿的，如今何要作贱自己的身体，万一你再有个三长两短，你让女儿怎么办？”
说着，林黛玉的清泪便划落了下来，纤纤玉手紧紧攥着绣帕。
林如海敛目朝苏姨娘望了一眼，苏姨娘慌忙摇头，柔声道：“老爷，不是妾身说的。”
见状，林如海朝林黛玉笑说道：“快别哭了，早上不是落了一场春雨吗，爹爹我是因为天气之因，这几日才有点不适，不用担心。”
林黛玉闻言，这才止住了清泪，问道：“爹爹没有诳女儿。”
林如海示意女儿落座，说道：“爹何时有诳过你，正好你过来了，爹有事要和你说，你且坐下。”
林黛玉莲步轻移，径直落坐到父亲的身边，接过紫娟递来新泡的龙井茶，纤纤玉手替父亲斟了一盏新茶。柔声道：“爹爹请说，女儿听着。”
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